Alkol kafein ve tütünden sonra dünyada en yaygın olarak kullanılan ve suistimal edilen bir psikostimülandır. Alkol etkilerinin insanlar tarafından keşfi ve kullanılması ile ilişkili ilk kaynaklar M.…. 3000-4000 yıllarına kadar uzanır. Eski Mısır, Mezopotamya, Yunan ve Roma uygarlıklarında alkolün kullanıldığı, hatta hastalıkların tedavisi için reçete tabletlerine yazıldığı görülmektedir. Hipnosedatif ilaçlar konusunda belirtildiği gibi çeşitli alifatik alkoller yüksek dozlarında SSS'de genel depresyona neden olurlar.